Ai edit
Это события легендарной стари — тех древних времён, когда даже небес не было видно за желтоватыми тучами. Небо всегда было затянуто тучами, небесных тел никто не видел, и казалось, что сами небеса ровно и умеренно светятся, — потому всегда было светло. Дня и ночи не было, и время мерили снами — циклами сна людей, — а не днями. Всё это происходило задолго до Сарриша и задолго до того, как Ройну ушли под землю.
Герой этого приключения один — сам Ройн А’Дан, последний великий Ройну.
Ройн А’Дан и его город
Ai edit
Ройн А’Дан, прямой потомок Иш А’Дана, был верховным Коэном Ройну — не просто правителем одного города: в те времена Лига была объединена под властью совета Коэнов разных городов, и главным из них был он. Его столицей был Аш-Балот.
В своём правлении Ройн А’Дан достиг величия и по праву считался лучшим правителем Ройну. Он был живой легендой: народ почитал и любил его. Он решил многие проблемы, добился умиротворения многих пепельных народов и гармонии в обществе. Лига переживала свою золотую эру — как потом окажется, последнюю перед упадком: люди были счастливы, вокруг царило процветание, развивались науки и искусства. По сути, Ройн А’Дан достиг всего, о чём только может мечтать правитель.
Государство Ройну — Лига Позолоченных пиков (её называли и Конфедерацией Позолоченных пиков) — было конфедеративным, с множеством золотых пиков. Основным его народом были смугловатые Ройну. По границам жили многочисленные белые народы — пепельные люди: белую кожу связывали с тьмой, и они имели вторичный статус — чаще всего становились рабами или невольниками и работали в шахтах и на тяжёлых стройках; лишь немногие пробивались наверх, изредка достигая учёных степеней и высоких рангов. Ройну славились обработкой металлов и горным делом, а ещё умели делать долгогорящие факелы — некоторые горели больше сотни часов.
Иш А’Дан
Ai edit
Предок Ройн А’Дана, Иш А’Дан, жил за многие тысячи снов до него за морями — в Лиге Золотых пиков, древнем государстве Ройну на мифическом континенте Эншали-Ла, на западе, за океаном. Ройну почитали Иш А’Дана как сына Светлого Дитя и пророка. Ему стали сниться сны о том, что всему конец: тьма наступает и скоро поглотит весь мир и всё государство древних Ройну, и единственный шанс выжить — уплыть за океан. Иш А’Дан, член одной из влиятельных семей, собрал людей, послушавших его, словно проповедника, на великом флоте пересёк море, которое никто прежде не пересекал, прошёл в океане легендарные четырнадцать испытаний и вывел своих людей в те земли, где позже стояла Лига Позолоченных пиков.
Сны
Ai edit
В миг своего абсолютного величия и триумфа Ройн А’Дан начал понимать, что добился всего, — и тогда во сне к нему стали приходить видения. Ему снилось, что он глазами Иш А’Дана видит сны о Тёмном Исчадии; что он, как Иш А’Дан, собирает людей и строит корабли; что выплывает со своим флотом из города высоких Ройну и плывёт через океан; что видит знамения и испытания, которые вместе с ним проходит его народ. Сон за сном он будто своими глазами видел события легенд об Иш А’Дане — и всегда будто бы сам был Иш А’Даном.
Постепенно, десятки, а может, и сотни снов спустя, Ройн А’Дан осознал, что это знамение. Ему предначертано вернуть Ройну туда, откуда их увёл Иш А’Дан, — на Эншали-Ла: отбить у тьмы тот мир и вернуть свой народ домой. Именно он — великий Ройну, которому предстоит пересечь океан в обратную сторону и отбить у тьмы Эшантей. Это стало его идеей и целью.
Корабль
Ai edit
Корабли Ройну в то время ходили вдоль берегов и уходили вглубь океана не дальше чем на один-два дня пути: те, что заходили дальше, зачастую не возвращались. Ройн А’Дан приказал бросить все силы государства на постройку корабля, который сможет пересечь океан.
Государство было в расцвете, и спустя тысячи снов, напряжением сил всех городов, с научной мыслью и лучшими технологиями, доступными Ройну и белолицым пепельным людям, корабль был возведён — венец инженерной мысли, вершина технологий, каких мир прежде не достигал.
Экспедиция
Ai edit
Когда корабль был готов, Ройн А’Дан распорядился собрать экспедицию из лучших людей Лиги — учёных, писателей, художников, инженеров, знатоков животных. Они должны были составить ядро экспедиции за океан, которую он возглавил лично. Лучшие сыны Позолоченных пиков собрались в его столице, Аш-Балоте.
Ядро экспедиции составили семь человек, включая самого Ройн А’Дана. Среди них были:
- Эрретей — учёный, пепельный человек: из рабов, вышедших с Тёмных склонов, он стал свободным человеком и поднялся по социальной лестнице;
- Акар — знаток животных;
- Райад — писатель.
Кроме них на корабле была команда — матросы и офицеры, всего около сорока-пятидесяти человек. Среди команды был юнга и помощник Эш. Из Аш-Балота экспедиция и отплыла.
Отплытие
Ai edit
Наконец Ройн А’Дан был готов к отплытию. На берегу собралась целая процессия, и толпы народа приветствовали его. Вместе с шестью выдающимися спутниками Ройн А’Дан спустился к кораблю; люди ликовали, и он обратился к народу. Всё это время над ним витал буревестник, но Ройн А’Дан не обращал на него особого внимания.
Для самого Ройн А’Дана всё происходило словно в блаженном тумане: будто он просто делал то, что нужно, — и вот он уже взошёл на корабль, и корабль отчалил. Позади остались позолоченные пики, устремлённые в небеса.
Команда была полна решимости и готова следовать за великим Ройну до самой цели. Все были вдохновлены тем, что сам Коэн плывёт вместе с ними. Ройн А’Дан беседовал с учёными мужами, и они тоже были готовы к свершениям и видели свою мессианскую роль.
Небо, как и всегда, было затянуто желтоватыми тучами, и казалось, будто небеса ровно светятся сами, — ночей не было, время мерили снами. Корабль шёл в открытом море, а над ним парил тот самый буревестник. Писатель Райад записывал все обстоятельства путешествия.
Плавание
Ai edit
Много снов корабль плыл через море, и весь путь ему сопутствовал буревестник.
Спустя некоторое время впередсмотрящий подал сигнал: по ходу корабля — странная женщина. Ройн А’Дан увидел посреди воды небольшую пологую скалу. На ней сидела женщина в тёмно-серой накидке-плаще и смотрела на приближающийся корабль.
Ройн А’Дан изучил её взглядом, а затем спустился в лодку, направился к островку и забрал её на борт. Лицо у неё было серое, ближе даже к белому, — поразительно красивое, со строгими прямыми линиями. Говорила она с ним пространно и лаконично. Она не назвалась — сказала лишь, что она путница, — и что хотела бы продолжить путь вместе с ним. Ройн А’Дан рассказал, что направляется во тьму, чтобы вернуть Ройну их родину; путница ответила, что это стоящая цель, и она последует с ним. Как она оказалась на острове, она так и не объяснила. При этой встрече рядом был и буревестник.
Во тьму
Ai edit
Постепенно начало темнеть. Небо было уже не таким светлым, погода портилась: дожди, серость, порывистый ветер, беспокойные воды. Буревестник порой пропадал, но всегда возвращался.
Ройн А’Дан стал беспокойно спать и видел всё те же видения. В какой-то момент он понял, что думал, будто прошла лишь пара снов, — а прошло уже больше десятка. Некоторые члены команды становились беспокойными; казалось, они теряют душевное равновесие. Темнело всё сильнее.
Когда тьма уже почти окружила корабль, а буря всё не стихала, моряки рассказали Ройн А’Дану, что его учёный, Эрретей, беседует в каюте с гостьей. Ройн А’Дан спустился в её каюту и увидел, как путница что-то шепчет Эрретею на ухо. Эрретей понимающе кивнул и ушёл со смешанными чувствами. Ройн А’Дан стал расспрашивать путницу, но она отвечала всё так же пространно: у Эрретея есть свой путь, и он по нему идёт — ровно так же, как у Ройн А’Дана есть свой. Вскоре после этого Эрретея нашли повесившимся в своей каюте.
К этому времени на корабле участились самоубийства: моряки вешались и бросались за борт. Корабль достиг мест, где была уже сплошная тьма. Здесь стали видны звёзды — поначалу единственный источник света, звёзды разных цветов: синеватые, желтоватые, оранжевые, красноватые. Ройн А’Дан приказал зажечь ройнские факелы, горящие подолгу, и его корабль, словно островок света в бесконечной тьме, шёл дальше по морю.
Однажды Ройн А’Дан и его команда заметили такую же звезду, горящую на уровне горизонта, — там, где звёзд быть не должно. Ройн А’Дан приказал направиться к ней.
Остров с огнями
Ai edit
Звезда горела желтовато-оранжевым светом. Корабль подошёл к острову посреди океана — судя по всему, тоже не очень большому, но уже и не маленькой скале. Ройн А’Дан с десятком человек спустился в лодку и поплыл к острову; буревестник сидел на мачте и кричал.
На острове они пошли к горящему огоньку, и, когда приблизились, стало понятно, что огоньков два, рядом. Команду, и без того измученную частыми самоубийствами и упавшим духом, охватил страх, и Ройн А’Дан оставил людей ждать, а сам пошёл навстречу огонькам.
Поднявшись на скалистое возвышение, он увидел, что огоньки, словно два глаза, горят сразу за небольшим обрывом. С опаской он шагнул вперёд и вынес перед собой факел, чтобы свет упал на эти два «глаза», — и на мгновение увидел там высокое шестипалое существо с жутким лицом и длинными пальцами-когтями; его глаза горели тем самым желтовато-оранжевым светом. Существо было ужасно: Ройн А’Дан впал в панику, выронил факел и упал. Потом он схватил факел с земли и бросился бежать к команде, и вместе с ней в панике спешно покинул остров. Ройн А’Дан был напуган, хотя существо, судя по всему, за ним не последовало.
Камень путницы
Ai edit
Когда вернулись на корабль, ещё несколько человек бросились за борт. Путница вложила в руку Ройн А’Дану камень — красивый ромбовидный зелёный изумруд, на самом дне которого, переливаясь, светилась вода, — и сказала, что его путь — это его цель. На вопрос, почему всё это происходит вокруг и почему люди выбирают смерть, она ответила: «У каждой жизни есть своя цена». После этого она разняла с ним руки, прыгнула за борт и скрылась в тёмной пучине вод.
Сквозь тьму
Ai edit
Ройн А’Дан отдал приказ поднять паруса и продолжать путь во тьму. Постепенно факелы пришлось беречь: их становилось всё меньше. Сны Ройн А’Дана становились всё беспокойнее, и он совсем потерял счёт времени.
Огоньки-глаза появлялись всё чаще и вскоре были почти повсюду вокруг — и впереди, и позади. Ройн А’Дан приказал огибать их и не приближаться; верный ему штурман вёл корабль таким курсом, чтобы обходить огоньки стороной. Команда всё редела. Покончили с собой и учёные мужи — Акар, Райад и остальные, каждый по-своему; писатель Райад до последнего записывал всё в журнал, пока не погиб и сам. Что стало с его записями, неизвестно. Рядом с Ройн А’Даном до самого конца оставался юнга Эш. Буревестника было видно всё реже, но так или иначе он всегда оказывался рядом: то летел во тьме, то сидел на рее, то кричал где-то вдали. Сколько прошло времени, неизвестно.
Город во тьме
Ai edit
Наконец, когда команда поредела до трёх человек — штурмана, Ройн А’Дана и Эша, — корабль достиг массивного побережья, где во тьме виднелись пики — судя по всему, древних ройнских городов. К этому времени у них осталось два факела. Ройн А’Дан и Эш взяли последние и решили сойти на берег; штурман сказал, что останется с кораблём до конца и будет готовить его, чтобы они вернулись домой, — хотя всем было очевидно, что обратного пути, скорее всего, не будет. Ройн А’Дан и Эш спустились в лодку и доплыли до берега.
Часами они бродили по древним эпохальным улицам среди величественных зданий, уходящих в небеса; время для Ройн А’Дана уже смешалось, и он плохо его ощущал. Когда оба факела наконец догорели, они оказались у подножия исполинской скалы, высоко вздымавшейся над землёй и водой, — к ней вела тропа. Они начали подъём и достигли вершины, уже даже не понимая зачем: ноги сами вели их туда. Наверху их встретила путница — всё так же в капюшоне и всё такая же, как прежде.
На вершине скалы
Ai edit
Путница заговорила с Ройн А’Даном и спросила, что он выберет: знание — или вознаградить за самоотверженность и верность Эша, который всегда следовал за ним, был верен ему до самого конца и готов был отдать за него жизнь.
Ройн А’Дан твёрдо и уверенно ответил: «Знание».
«Тогда верни мне камень», — сказала путница, и Ройн А’Дан вернул ей камень, который она вложила ему в руку на корабле.
«Теперь цена за твою жизнь уплачена, — сказала она. — Ты познаешь знание». И, указав со скалы вниз, произнесла: «Прыгай».
Падение
Ai edit
Под скалой во тьме плескалось море, едва видное в отблеске звёзд. Ройн А’Дан, не раздумывая, прыгнул. Падая, он на миг обернулся и увидел, что глаза путницы будто сверкнули светом, — но его тело уже летело вниз, и она скрылась за скалой.
Он падал и падал — будто бы дольше, чем должен был: время словно замедлилось, а может, это его мысли стали быстрее. Когда он уже готов был вонзиться в воду, в последний миг он будто ощутил, что разделился надвое.
Одна его часть в самый последний миг перед ударом о воду воспарила над ней, словно птица. На душе стало легко; он парил над тьмой и над звёздами, что её освещали, — свободный, как парящая птица.
Вторая его часть вонзилась в тёмную, непроглядную воду. Он начал тонуть и задыхаться, барахтался, пытаясь всплыть, но это удавалось с трудом. Воздух кончался — и на последнем издыхании его рука почувствовала воздух. Теряя сознание, последним рывком воли он сделал ещё одно движение, вынырнул и сделал глубочайший вдох. Он всё-таки всплыл — но, судя по всему, в каком-то другом месте или другом мире.
Вокруг было бесконечное безмятежное чёрное море — оно словно и не колыхалось, хотя он только что из него всплыл. На небе не было звёзд — лишь огромное светлое пятно. Оно не освещало водную гладь, а будто пристально смотрело на него. Ройн А’Дан ощутил, как его пронизывает взор неизвестной сущности — то ли сосредоточенной в этом пятне, то ли скрывавшейся за ним.
На этом приключение закончилось.